Cowdriosis (Heartwater)
Servicios Veterinarios
Diciembre 2002
La cowdriosis es una enfermedad infecciosa, no contagiosa, transmitida
por la garrapata a los animales domésticos y a los rumiantes,
incluido el ganado bovino, ovejas, cabras, antílopes y búfalos.
La enfermedad es provocada por un parásito intracelular (rickettsial)
denominado Cowdria ruminantium y transmitida por diversas especies de
garrapatas del género Amblyomma.
Por lo general, la cowdriosis es una enfermedad grave y comúnmente
fatal dentro de la primera semana después de que se manifiestan
los primeros síntomas clínicos. La afección está
muy extendida en África y en varias islas de las Antillas. Dado
el aumento de comercio y transporte de animales en el mercado internacional
actual, la cowdriosis podría representar una amenaza considerable
a la industria ganadera nacional de los Estados Unidos.
Los ganaderos deben controlar los animales para asegurarse de que no
sean atacados por garrapatas exóticas y determinar si existen
síntomas clínicos de la enfermedad. Si existe sospecha
de cowdriosis, deben notificar inmediatamente el hecho a un veterinario
o a las autoridades de sanidad animal estatales o federales.
Antecedentes
La cowdriosis se detectó por primera vez en Sudáfrica,
alrededor de 1830. En 1898 ya se sabía que era una enfermedad
contagiosa; en 1900 se identificó a la garrapata tropical como
un vector. En 1980 se recibió por primera vez un informe de la
enfermedad en el Hemisferio Occidental, en la isla caribeña de
Guadalupe, si bien la garrapata vector probablemente fue introducida
desde África mucho antes. La enfermedad también está
presente en las islas caribeñas Marie Galante y Antigua. La garrapata
tropical se ha extendido a varias islas caribeñas, si bien hasta
la fecha no se ha realizado un diagnóstico definitivo de cowdriosis
en esas islas.
Síntomas
La forma más comúnmente observada de cowdriosis es la
aguda. El primer síntoma es fiebre súbita y alta (107°
F), seguida de pérdida de apetito, apatía y problemas
respiratorios. Al principio, es probable que los animales manifiesten
un aumento de la frecuencia respiratoria, seguido a los pocos días
de trastornos respiratorios agudos. Después de los síntomas
respiratorios suele haber trastornos nerviosos, entre ellos comportamientos
anormales como movimientos excesivos de mas ticación, falta de
coordinación, cabeza inclinada hacia arriba, postura extremadamente
rígida y paso alto. Algunos animales pueden experimentar convulsiones
o no pueden po-nerse de pie. Estos síntomas nerviosos generalmente
duran no más de 24 a 48 horas, luego de lo cual el animal muere.
En algunos casos, los síntomas nerviosos pueden pasar desapercibidos
hasta que se produce la muerte del animal.
En algunas regiones afectadas se observa una forma más leve
de la enfermedad, conocida como la fiebre de cowdriosis, entre razas
autóctonas que exhiben una resistencia natural o adquirida a
la cowdriosis. El único síntoma clínico de la enfermedad
es fiebre pasajera y generalmente los animales afectados se recuperan.
Lesiones post mortem
El nombre de cowdriosis se deriva de un síntoma común
post mortem consistente en exceso de líquido en la bolsa que
rodea el corazón. Más comúnmente, el líquido
se acumula en los pulmones, los cuales aparecen “mojados”
y pesados. El líquido también se puede acumular en la
cavidad torácica, fuera de los pulmones.
Confusión con otras enfermedades
Las anormalidades nerviosas de la cowdriosis pueden indicar la existencia
de otras enfermedades tales como rabia, tétano, meningitis o
encefalitis, o bien envenenamiento tóxico. Para obtener un diagnóstico
definitivo de la cowdriosis se debe realizar un examen microscópico
y observar la rickettsia que la produjo en la muestra de tejido cerebral.
Transmisión
La cowdriosis se transmite sólo mediante garra-patas del género
Amblyomma, siendo la garrapata tropical uno de los vectores más
importantes. Esta garrapata está muy extendida en todo el continente
africano, Yemen, las islas de Cabo Verde y varias islas del Caribe.
El ciclo de vida de las garrapatas Amblyomma oscila entre 1 a 4 años;
por lo tanto, la infección puede estar latente en la garrapata
por mucho tiempo. En sus estadios inmaduros, la garrapata se alimenta
de una amplia variedad de ganado, mamíferos ungulados salvajes,
aves gallináceas, mamíferos menores, reptiles y anfibios.
Desde la década de 1960 la garrapata tropical se ha difundido
rápidamente en las Antillas. En ciertos casos se cree que esto
se debió al traslado de ganado infectado de garrapatas, pero
aún no se ha podido determinar la causa general.
Las garcetas de ganado se establecieron en la región alrededor
de 1950 y se piensa que son la causa de gran parte de la reciente propagación
de la cowdriosis. Se sabe que existe un pequeño número
de garcetas de ganado infectadas de garrapatas que se trasladan entre
las diferentes islas de la región, pero no se considera que estas
aves sean propagadoras eficaces de la garrapata.
Especies susceptibles
Entre los animales susceptibles a la cowdriosis se incluye el ganado
bovino, ovejas, cabras y búfalos. Algunas razas de ganado (por
ejemplo, Jerseys o Brahmas) podrían ser más susceptibles
que otras. Los rumiantes exóticos también pueden contraer
la enfermedad.
Los análisis experimentales de laboratorio llevados a cabo en
Estados Unidos han demostrado que el ciervo de cola blanca (Odocoileus
virginianus) es muy susceptible a la cowdriosis. El Amblyomma ma-culatum,
otro vector potencial, es un parásito común de estos ciervos
en la región sur de Estados Unidos. Sin embargo, no existe evidencia
de la presencia de cowdriosis en la fauna de nuestro país.
Prevención y control
Entre las medidas preventivas, los ganaderos deben implementar un programa
eficaz de control de garrapatas que incluya inspecciones habituales
de animales y campos de pastoreo, para determinar la presencia de garrapatas
y eliminar el vector mediante el uso de acaricidas.
Para evitar la introducción de cowdriosis o cualquier otra enfermedad
animal exótica, el Servicio de Inspección y Sanidad Agropecuaria
(Animal and Plant Health Inspection Service, APHIS) del Departamento
de Agricultura de los Estados Unidos. (U.S. Department of Agriculture,
USDA) somete a análisis a los animales de importación
para determinar la pre-sencia de cowdriosis y otras enfermedades exóticas
y asegurarse de que todos los animales estén libres de garrapatas
u otros insectos vectores potenciales antes de permitir su ingreso a
Estados Unidos.
¿Qué pueden hacer los ganaderos estadounidenses?
Los ganaderos deben controlar los animales en forma habitual para determinar
si existen síntomas de cowdriosis o infección de garraptas.
Si existe sospecha de cowdriosis, se deben comunicar inmediatamente
con un veterinario, representante de sanidad animal estatal o federal
o agente agrícola del condado.
El ganadero es un vínculo indispensable en las tareas cooperativas
para proteger nuestros recursos ganaderos nacionales y evitar la introducción
de enfermedades animales exóticas costosas y mortales. Para prevenir
o erradicar con éxito estas enfermedades, es indispensable la
detección precoz de los síntomas y la notificación
inmediata a las autoridades de sanidad animal.
Para obtener más información sobre la
cowdriosis, comuníquese con USDA, APHIS,
USDA, APHIS, Veterinary Services
Emergency Programs
4700 River Road, Unit 41
Riverdale, MD 20737–1231
Teléfono (301) 734–8073
Fax (301) 734–7817
También puede consultar el sitio Web http://www.aphis.usda.gov/vs
para encontrar información sobre programas de Servicios Veterinarios
(VS).
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. (U.S. Department
of Agriculture, USDA) prohíbe la discriminación en cualquiera
de sus programas y actividades a causa de raza, color, nacionalidad,
sexo, religión, edad, condición de discapacidad, creencias
políticas, orientación sexual o estado civil o familiar.
(No todas las bases de prohibición corresponden a todos los programas.)
Las personas discapacitadas que necesiten otros medios de comunicación
para obtener información sobre el programa (Braille, impresión
en caracteres ampliados, cintas grabadas, etc.) deben comunicarse con
el TARGET Center del USDA al (202) 720-2600 (sistema de voz y TDD).
Para presentar una queja sobre discriminación, diríjase
por escrito a USDA, Director, Office of Civil Rights, Room 326-W, Whitten
Building, 1400 Independence Avenue, SW, Washington, DC 20250-9410, o
llame al (202) 720-5964 (sistema de voz y TDD). El USDA es un proveedor
y empleador que practica la igualdad de oportunidades.
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