El control de la garrapata de la fiebre del
ganado
Servicios Veterinarios
Febrero 2002
Los famosos vaqueros que dominaban las pantallas de la televisión
americana en los años 50 pueden ya haber desaparecido, pero vaqueros
verdaderos todavía cabalgan a lo largo de las orillas del Río
Grande. Estos vaqueros trabajan para el Servicio de Inspección
de Sanidad Agropecuaria del Departamento de Agricultura de EE.UU. (APHIS-USDA,
siglas en inglés) en busca de garrapatas que causan fiebre en
el ganado, enfermedad conocida también como babesiosis.
Estos vaqueros, conocidos como los "jinetes de la garrapata",
se iniciaron en 1906 como parte del Programa de Erradicación
de la Garrapata (PEG) que causa fiebre en el ganado. Este fue uno de
los primeros programas Federales que se formó con la cooperación
Estatal. Por medio del PEG, los jinetes de la garrapata ayudaron a erradicar
la infestación de garrapatas de la fiebre del ganado en EE.UU.
y evitaron la introducción de nuevas garrapatas de México.
Esta erradicación se logró por medio del empleo de la
patrulla de jinetes y con el establecimiento de cuarentenas sistemáticas
a lo largo del Río Grande. Ya en 1943, los jinetes de la garrapata
habían ayudado a erradicar en EE.UU. dos clases de garrapatas
que causan fiebre en el ganado, excepto por una zona que está
bajo cuarentena permanente ubicada entre Texas y México.
Las garrapatas de interés para los vaqueros de APHIS son: la
garrapata de la fiebre del ganado (Boophilus annulatus) y la garrapata
del ganado sureño (Boophilus microplus). Estas plagas son responsables
de la diseminación de una grave y a menudo fatal enfermedad del
ganado, comúnmente conocida como fiebre de Texas o fiebre del
ganado. La enfermedad, que se disemina a través de un parásito
que destruye las células rojas de la sangre, fue erradicada de
EE.UU. entre 1906 y 1961, gracias al PEG.
Antecedente
Los colonizadores españoles trajeron estas dos clases de garrapatas
de la fiebre del ganado así como la resultante enfermedad de
la fiebre del ganado a EE.UU. a través de la introducción
de ganado infestado. Actualmente, ambos tipos de garrapatas infestan
a la mayoría de las áreas tropicales y subtropicales del
hemisferio occidental. A menudo, se encuentran en Texas en las partes
que limitan con México y ocasionalmente son encontrados en California.
Florida tuvo brotes de la garrapata de la fiebre del ganado en los años
1950 y a fines de 1960.
Los síntomas clínicos
El ganado afectado por la forma aguda de la fiebre de la garrapata
(generalmente durante el
verano) sufren temperaturas altas (107% o 108% F), se paran cabizbajos,
y sus espaldas se arquean. Pierden el apetito, sufren de estreñimiento
seguido por diarrea, y producen menos leche. Generalmente eliminan una
“agua roja,” u orina sanguinolenta. Casi siempre, el animal
muere 3 o 4 días después que la fiebre aparece.
El ganado que está afectado con la forma crónica de la
fiebre del ganado (contraída tarde en el otoño o en el
invierno) desarrolla una fiebre leve, pierden el apetito, y la rumia.
También desarrollan anemia y rápidamente pierden peso.
La forma crónica de la enfermedad dura por muchas semanas. A
veces los animales se mueren, pero en su mayoría se recuperan
gradualmente.
Es posible que los animales que sobreviven muestren un nerviosismo
conocido como "pobreza de la garrapata" o "preocupación
de la garrapata"—se debilitan, se ponen raquíticos,
y anémicos a causa de la constante pérdida de sangre.
Las garrapatas pueden hacer que un novillo de 1,000-libras pierda unas
200 libras por año. El ganado infectado frecuentemente tiene
recaídas 3 a 6 semanas después que su temperatura ha regresado
a lo normal y se vuelve sensible a otras enfermedades o infecciones
secundarias.
Durante el verano, el período de incubación (desde el
momento en que el animal es infectado hasta que los primeros síntomas
aparecen)toma generalmente de 10 a 15 días después que
la larva infectada o las garrapatas semillas, empiezan a alimentarse
del animal. Durante el invierno, es posible que tome hasta 90 días.
El ciclo de vida de las garrapatas
Las garrapatas de la fiebre del ganado pasan la primera parte de sus
vidas en la tierra. Eventualmente infestan al ganado, u ocasionalmente,
a caballos, mulas, ovejas, cabros, o venados. Las garrapatas necesitan
de la sangre del animal huésped para completar sus ciclos de
vida.
Las larvas de garrapatas recién incubadas son apenas visibles
al ojo humano. Estas larvas de color marrón opaco, de seis patas,
andan sobre el pasto o plantas donde esperan que un animal pase. Si
las larvas no encuentran a un huésped, eventualmente mueren de
hambre. Durante el verano, las larvas se pueden morir de hambre en 3
o 4 meses; en tiempos mas fríos, pueden sobrevivir hasta 6 meses.
Generalmente las larvas primero se pegan a la piel suave del muslo,
costado, patas delanteras del animal, o a lo largo de la panza y del
pecho. En esos lugares chupan la sangre. Entonces estas larvas mudan
dos veces: las larvas se convierten ninfas diminutas, blancas de ocho
patas; después de chupar sangre por una semana, las ninfas se
convierten en garrapatas adultas. Muchas de las garrapatas adultas son
de color verde oliva; otras son amarillas veteadas o marrón oliva.
La erradicación
La fiebre en el ganado ha causado pérdidas enormes a la industria
ganadera de EE.UU. en el pasado. Antes que el programa nacional de erradicación
empezara en 1906, las pérdidas económicas directas e indirectas
fueron estimadas en $130.5 millones de dólares (lo que hoy día
seria $3 mil millones de dólares). Si las garrapatas no hubieran
sido erradicadas de EE.UU., las pérdidas de la industria ganadera
a causa de las garrapatas fueran aproximadamente de $1,000 millones
de dólares anuales.
Actividades actuales
Los jinetes de la garrapata, trabajando a través del PEG, todavía
patrullan a caballo el Río Grande. Este programa, el cual ha
tenido un éxito muy grande, consiste de 57 inspectores, 7 supervisores,
y un director de operaciones de campo, con 2 asistentes. La zona de
"amortiguación" o de cuarentena se extiende sobre más
de 900 millas desde Del Río, Texas, hasta el Golfo de México,
y de 200 a 6 millas de ancho. Los brotes afuera de esta zona suceden
muy raramente. Los establecimientos que se encuentran infestados con
las garrapatas de la fiebre del ganado son puestos bajo cuarentena de
6 a 9 meses, dependiendo de la época del año.
Los jinetes de la garrapata de APHIS detectan y detienen cualquier
ganado oriundo de México que ha entrado ilegalmente (que se ha
separado de su rebaño o ha sido traído de contrabando)
o ganado nativo que ha cruzado México y ha regresado. A todo
ganado nativo que está siendo transportado dentro o fuera de
la zona de amortiguación, los funcionarios de APHIS examina y
trata al ganado con plaguicidas que matan a las garrapatas sin hacerle
daño al animal.
A pesar de que con solo un tratamiento mata a todas las garrapatas
en un animal, esto no asegura la erradicación porque no previene
una reinfestación. Solamente programas de larga duración
pueden acabar con las garrapatas de una área. Por esta razón,
APHIS desinfecta al ganado en intervalos regulares, por un ano por lo
menos después que se ha sospechado o ha habido contacto directo
con la plaga.
Sin estos controles, las garrapatas de la fiebre del ganado re- infestaría
áreas en EE.UU. que gozan de un clima templado.
Si tiene garrapatas del ganado
Si sospecha que su ganado tiene las garrapatas de la fiebre del ganado
o no sabe que clases garrapatas tiene su ganado, preguntele a un inspector
de garrapatas de APHIS o a su veterinario local para que le identifique
a las garrapatas que tiene y le provea información sobre como
controlarlas o erradicarlas. Cada uno de los animales que se sospecha
tienen garrapatas, deben ser restringidos en un pasadizo (o manga) de
manera que una persona con experiencia pueda examinar al animal por
garrapatas. Los inspectores del Estado y Federales examinan al ganado
regularmente a través de toda la zona de salvaguarda, hasta que
todas las garrapatas de fiebre del ganado son erradicadas.
Los desinfectantes químicos—cuando son
usados apropiadamente, matan a las garrapatas sin hacerle daño
al animal. La lista de los químicos que están permitidos
la puede obtener de su veterinario, de los funcionarios de control de
enfermedades Estatales o federales, o del veterinario Federal que se
encarga de su estado. Cada animal en cada hato expuesto o infestado
debe ser tratado.
Distribución de información
El objetivo fundamental de la PEG es el de eliminar completamente
a las garrapatas de la fiebre del ganado de EE.UU. El éxito del
programa no es solamente prevenir que el ganado de EE.UU. se exponga
a la babesiosis sino el permitir la importación anual de cientos
de miles de cabezas de ganado de México, los cuales se supone
que un gran número de ellos están infectados con la enfermedad,
mientras que se protege a la industria ganadera de EE.UU.
Como parte de un aumento en las actividades de vigilancia, APHIS continuamente
trata de mantener informados a los productores y veterinarios de
ganado de EE.UU. acerca de esta plaga y de la enfermedad que causa.
Para mayor información, pongase en contacto con:
USDA, APHIS, Veterinary Services
National Center for Import/Export
Animals Program
Teléfono: (301) 734–8170
o
USDA, APHIS, Veterinary Services
Emergency Services
4700 River Road, Unit 41
Riverdale, MD 20737–1231
Teléfono: (301)734–8073
El Departamento de Agricultura de EE.UU.(USDA, siglas en inglés)
prohíbe la discriminación en todos sus programas y actividades
a base de raza, color, origen nacional, sexo, religión, edad,
impedimento físico o mental, creencia política, estado
civil o familiar. (No todas estas bases de prohibición aplican
a todos los programas.) Las personas con impedimentos que necesitan
medios alternativos de comunicación (como braille, letras de
imprenta grandes, cintas grabadas, etc.) deben ponerse en contacto con
el Centro TARGET del USDA, llamando al (202) 720–2600 (voz y TDD).
Para presentar una queja, escriba al Director de la oficina de Derechos
Civiles, Room 326–W, Whitten Building, 1400 Independence Avenue,
SW, Washington, DC, 20250-9410, o llame al (202) 720–5964 (voz
o TDD). El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ofrece
servicios y oportunidad de trabajo a todos por igual.
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